2026年9月、新潟市西蒲区に小さな食堂がオープンしました。おむすびや豚汁を作るのは、平均年齢75歳のスタッフたち。シニア世代が働くことを楽しみながら地域に笑顔を届けている〝まちの食堂〟を取材しました。

「おかえりなさい。」

まるで家に帰ってきたかのように迎えてくれる、まちの小さな食堂。2026年9月に新潟市西蒲区巻にオープンした『まき 街仲食堂』です。切り盛りするのは69～86歳までの24人。平均年齢は75歳です。

提供するのは、おむすびと豚汁。漬物と日替わりの1品が付いたシンプルなメニューです。

■客
「おいしいです。」
■客
「ふわふわでおいしいです。ほっこりします。」

朝9時、スタッフが出勤してきました。開店準備が始まります。

■スタッフ
「(Q.何合炊く？)2升5合です。」

コメは、新潟県産コシヒカリを使います。

■スタッフ
「いいでしょう、確認して。」
「はい、スタート。」
「間違うと大変なんで。」

みんなで確認します。

おむすびは、昆布・ねぎ味噌(みそ)・漬け卵黄など9種類。日替わりの味も加わります。

■スタッフ
「あんまりやわらかくすると食べるとき崩れちゃう。そこら辺の力加減がプロ。」

豚汁の豚肉は地元の精肉店から、味噌(みそ)も地元の店から仕入れています。野菜も地元のものが中心でスタッフが調達しています。メニューもスタッフ同士で意見を出し合います。

■スタッフ
「ニンジンも入れるといいでしょうかね。」
「ちょっと彩りがね。」

リーダーを務めるのが、渡辺静子さん(74)です。以前はケアマネージャーとして働き、定年退職後もパートを続けていました。しかし、年齢を重ねるなかで仕事を続けることに難しさを感じていたといいます。

■渡辺静子さん
「年になったら間違うことが多くなって、これちょっと迷惑かけると思ってやめていた。みんなも間違うし、みんなで助け合おうよというとこでやっているので、楽しんでやっている。」

食堂を運営するのは、社会福祉法人まき福祉会です。高齢者福祉などに取り組むなかで、地域の元気なシニアに活躍の場をつくろうと始めました。運営をサポートするのが、職員の星野香織さんです。

■まき福祉会 星野香織さん
「地域の方と接するなかで、まだまだ元気なシニアの方はすごくいっぱい地域にいる。何か地域を元気にしていけるような活動(ができないかと思い始めた)。」

運営にあたっては、全国でシニアが働く食堂を展開する『ジーバーFOOD』とパートナー契約を結び、調理や接客などのノウハウを取り入れました。売り上げは25%をまき福祉会が運営サポート費として受け取り、食材や光熱費を差し引いた分をスタッフへ、働く時間などに応じて分配しています。

午前11時半、いよいよ開店です。

■渡辺静子さん
「黒埼から来てくださる、わざわざありがとうございます。2回目なんですって。」

■客
「実家に帰ってきたような和やかな気持ちになりますね。」

スタッフ最高齢は86歳の「ひろちゃん」こと大原弘子さんです。出勤の日はシルバーカーを押して店へ通っています。

■スタッフ最高齢 ひろちゃん
「(Q.蛇口にくくりつける？)そうそう。ここに置くと車に邪魔だし、水道にやっちゃって。どんなに年をとっても挑戦していくのがいいと思って。いろいろ刺激を受ければ頭の細胞が活性化するかなって。」

体に無理のないよう休憩しながら働いています。この日はひろちゃんの孫も訪れました。

■ひろちゃんの孫
「家で商売していたけど店をやめてからずっと意欲がたまっていて、何かしたいとずっと言っていたので。私も自分のことのように思い、すごくうれしい。」

午後から店にやってきたのは、スタッフで唯一の男性、中野さん(76)です。

■唯一の男性スタッフ 中野さん(76)
「優しいオオカミの群れに気の弱い羊が一匹入ったようなもの。ベテラン主婦のパワーを感じます。みんな一軒一軒味が違うから。」

おむすびを握るのは、中野さんの腕の見せどころ。

■唯一の男性スタッフ 中野さん(76)
「手首をこう、パフォーマンスですよ。」

企業の社長専属のドライバーをしていた中野さん。料理や接客の経験はありませんでしたが、人との交流を求めて働き始めました。

■唯一の男性スタッフ 中野さん(76)
「(Q.家でも練習した？)もちろん！喜んでいるのは家内だけ。この年まで(台所に)入ったことなかった。」

働いていると、思いがけない再会もあります。この日も･･･。

■星野輝子さん(73)
「担任していたんです、保育園の。」

■星野さんの教え子
「教え子。40年ぶり。」

■星野輝子さん(73)
「『どこからいらっしゃいましたか』と話をしていたら『角田です』って。」

■星野さんの教え子
「『角田で保育園の先生をされていた』って。」

■星野輝子さん(73)
「信じられない奇跡の出会いです。」

■星野さんの教え子
「いっぱい叱られました。」

■星野輝子さん(73)
「それを言われるとつらいものがある～。」

午後2時、営業は終了。この日は31人が来店し、売り上げは約2万9000円でした。


―――――
10月末、新たな試みがありました。向かいにある巻総合高校の学園祭への出店です。平日の日中のみ営業しているため、近くに高校がありながらこれまで高校生に料理を届ける機会がありませんでした。

■足立麗子さん(74)
「今日の日を待っていました。いっぺ食べて腹いっぺにせーよと思っています。おっきなれよって。」

準備にも気合が入ります。大量に作ったおむすび、運ぶのも一苦労です。販売を始めるとすぐに長蛇の列ができました。

■高校生
「私はInstagramで見たんですよ。だから来たかったです。」

お味は･･･。

■高校生
「おいしいです、ぬくもりを感じます。あたたかい。」

■高校生
「廊下を通っていたらいい匂いがして、見てみたらおいしそうで。心温まりますね、うれしいです。」

店は大盛況。品切れになる場面もありました。

■足立麗子さん(74)
「いいですね、若いって。元気でいなくちゃ、来年もっともっと売れるように。」

1時間半ほどでおむすび165個、豚汁94杯を売り切りました。

■唯一の男性スタッフ 中野さん(76)
「私にとって職場というよりは憩いの場。普通の食堂とは全然意味合いが違いますから。そういう意味では、これから必要な場所になっていくんじゃないでしょうかね。」

■スタッフ最高齢 ひろちゃん(86)
「段々にぎやかになってきて、私らも作る張り合いがあります。」

■まき 街仲食堂リーダー 渡辺静子さん(74)
「私たちも会話を求めて来ているけど、(客が)『ただいま』と帰ってきてくれるところになるといい。」

小さな食堂は、働く人にとっても訪れる人にとっても、人とつながり笑顔になれる場所になっています。

「またお待ちしております。お願いします。いってらっしゃい。」