まもなく雪のシーズンを迎える県内ですが、除雪オペレーターの担い手不足が課題です。湯沢町では、子どもたちにも除雪機械について知ってもらおうと体験授業が開かれました。

国土交通省・長岡国道事務所が開いた『除雪機械の体験授業』。湯沢小学校の4年生43人に乗車体験などを通して除雪機械の役割を伝えました。『除雪オペレーター』の担い手不足･･･雪国・新潟が抱える大きな課題です。

■長岡国道事務所 湯沢維持・雪害対策出張所 焼田聡所長
「いままで出来ていた除雪が出来なくなり、除雪の回数が減ったり・除雪できる区間が短くなったりする恐れがあります。」

湯沢維持出張所の管内では、2025年時点で除雪作業員の53%が50歳以上に。15年後には人員不足になる可能性があります。

県内では2020年、大雪で除雪が間に合わず関越道で2000台以上が立往生する事態が発生。除雪体制の整備も大きな教訓です。

■長岡国道事務所 湯沢維持・雪害対策出張所 焼田聡所長
「(子どもたちに)どういった作業をしているのか分かってもらい、『思ったほど大変じゃないのか』『大変だけどやりがいがあるのか』そういったことを分かってもらえれば。」

子どもたちの将来の選択肢の1つにつなげられるか。国交省は今後も若い世代との交流の機会を増やし、担い手を確保したいとしています。